Say cheese

Een klassieke figuur in het wildwesten is de rondreizende fotograaf. In vele series en boekverfilmingen duiken ze op: de huifkarren met een sullige fotograaf die tegen betaling plaatjes schiet van stoere mannetjesputters of juist weeë cowboynerds. Horacio da Silva was een van de vele portrettisten die Arizona rijk was en iedereen weet ondertussen waar die staat berucht om is (zie eerdere westerngedichten): daar zijn de meeste wapens per inwoner. Iedereen -ook toententijd- heeft er minstens zes en knalt er lustig op los. Als je veter los zit, schiet je de schoenlapper neer. Zo ging dat vroeger en zo gaat het nog steeds.
Jammer dus voor Horacio da Silva dat hij in Arizona werkte, want toen hij eens een foto maakte van een lelijke bandiet, Taco Aimes, was het resultaat natuurgetrouw maar viel het niet in de smaak. Da Silva werd omgelegd en werd van zijn koets beroofd. (Al is dat laatste in die volgorde niet meer zo erg). Daarover gaat het gedicht.


Flits, zei het witte poeder
en na een tijd te hebben stilgestaan
keek Aimes naar het resultaat
het had niet slechter kunnen gaan

voor Da Silva die niet beter wist
dan dat hij zijn best had gedaan
iets te maken van dat wrattenhoofd
dat er lelijker dan de nacht had opgestaan

Aimes was woest en deelde uit
een klap, een schot en liet geen traan
om de arme fotograaf die roerloos op de grond
niet zo vredig was heengegaan


Countryman Ray

ABC-spel (24)

De X is van X, en hoewel dat wat gek klinkt zit er een volkomen logisch verhaal achter. X staat namelijk voor sterke drank. In de tijd van het Wilde Westen kwam het nogal eens voor dat lokale autoriteiten de productie van alcohol aan banden legden, om te voorkomen dat er teveel goedkope drank op de markt kwam. Niet zelden deden ze dit om er zelf beter van te worden, en daarom werd er volop illegaal gestookt en verkocht.
Cowboys met een stoffige keel vroegen in de saloon in die tijden niet om whisky of iets dergelijks, maar om X. In oude westernfilms zie je geregeld dat er flessen op tafel staan met een etiket waarop alleen een grote X staat.
De X is sindsdien synoniem geworden van allerlei zaken die het daglicht niet verdragen, zoals X-rated films tot op de dag van vandaag zo worden genoemd. Ook dat is dus afkomstig uit de prairietijd. Want dat vergeten de mensen nog wel eens: de Amerikaanse beschaving begon feitelijk op de prairie. Dat zie je ook terug in het zwaarbevochten wapenbezit, het onwrikbare Godsbesef (Merry X-mas) en de Amerikaanse droom die is terug te voeren op het ontginnen van ongerept gebied.


Countryman Ray