Hang the shopkeeper

In 1857 werd er voor de 100e keer iemand opgehangen in Graft Hill, Minnesota. Het slachtoffer was Nel Bishop, een winkelierster die het niet zo nauw nam met eerlijk zaken doen. Eerst ontkende ze, maar uiteindelijk gaf ze toe dat ze iedereen bedonderd had. Toen ze eenmaal de strop om haar nek voelde glijden begon ze eerst hysterisch te krijsen en daarna iedereen uit te lachen. Vlak voor het luik viel werd ze echter rustig en droeg ze nog een gedicht voor. Dat ging ongeveer zo (vertaald dan natuurlijk):


ik rommelde met maten en gewichten
iedereen betaalde bij mij teveel
ik probeerde iedereen op te lichten
ieder kreeg een beetje, en ik het grootste deel

nu ben ik qua leven dus aan het end
mij rest alleen nog een stukje touw
ik neem afscheid van mijn vent
en al het geld waarvan ik zo hou


Countryman Ray

Jones Jones

In de hoogtijdagen van de prairie was er een niet al te slimme misdadiger, Arthur B. Rickenbacker III. Hij overviel in zijn eentje postkoetsen en treinen, en bij een daarvan verloor hij een document met daarop zijn naam. Zo werd het de sheriff wel erg gemakkelijk gemaakt om zijn identiteit en verblijfplaats te vinden. Daar dacht Rickenbacker wat op te vinden: hij schoor baard en snor af, nam een andere naam aan en vervalste de daarbij behorende papieren. Hij maakte echter een foutje dat hem na een paar weken al aan de galg deed belanden. Daarover gaat het volgende gedicht.


je naam was bij de sheriff bekend
dus bedacht je een andere

leuk gevonden, in alle eenvoud
maar helaas!

je kunt wel denken dat Jones
een veel voorkomende naam is
en dat je daarmee niet opvalt
maar maak er dan niet
Jones Jones van

want twee keer gewoon is juist ongewoon

Jones Jones, daar hing je
te bungelen aan de galg

de wind fluisterde verwijtend door de boomtoppen:
"Rickenbacker, Rickenbacker..."


Countryman Ray

The False Prophet

Het is vandaag Goede Vrijdag. Het is de dag waarop we nadenken over het lijden. In het Wilde Westen was Goede Vrijdag geen bijzondere feestdag. Wel werd er extra aandacht besteed aan het opsporen en ophangen van verraders en onaangepaste individuen. Dat kon snel gaan; iemand die op donderdag op zijn ezeltje de stad binnenreed kon de vrijdag erop al aan de galg bungelen. Vanzelfsprekend betrof het hier vooral religieuze einzelgangers, die van de rechte Leer Van De Prairie af wilden wijken. Voor hen was er geen genade want het leven was hard in die tijd… Daarover gaat dit gedicht.


een muilezel was zijn schamel vervoer
en een grote mond zijn sterke punt
hij maakte over de praire een toer,
sloeg uit onzekerheid valse munt

als een profeet zag hij zichzelf, dat wel,
maar zijn plannen waren niet oprecht
hij speelde daarmee een gevaarlijk spel
beschouwde de cowboy als zijn knecht

hij wist niets af van de Wet van het Land,
het land van prairie en vrije geesten
hij schoof oude gewoontes aan de kant
was niet aangepast, zoals de meesten

hij verachtte de mores van land en stad
zijn hals paste mooi in de strop, niets te groot
het volk had nog nooit zoveel lol gehad
zijn ezeltje en kleren verden verloot


Countryman Ray