Plaatsnamen ABC (12)

Level Plains

Dit stoffige plaatsje ontstond toen samenwerkende boeren de landbouwgrond in de omgeving geleidelijk vlak maakten ten behoeve van de verbouw van pinda's. Het merkwaardige is dat de huizen van het dorpje zelf op een heuveltop staan, en zo uitkijken over de vlakke landerijen. De boeren zijn allang vertrokken; tegenwoordig wonen er alleen nog maar neo-nazi's en nationalistische, anti-Obama en anti-Europa-wapenfreaks.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (11)

Kingston Town

De reputatie der Jamaicanen is er niet bepaald een van hard werken en andere positieve deugden. Toen begin negentiende eeuw een Jamaicaan verdwaalde na een boottocht in de toenmalige Miami-delta verzeild raakte, vond hij onderdak in een klein plaatsje, genaamd Kingston Town. Eenmaal weer thuis vertelde hij over het dorpje. Zijn stadgenoten, die nog niet eens de moeite hadden genomen om de stad waarin zij woonden een fatsoenlijke naam te geven, vonden Kingston Town wel lekker klinken. De oorspronkelijke bewoners van Kingston Town wisten van niets en dat is zo gebleven tot het einde van vorige eeuw, toen de Jamaicaanse stad een rage werd.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (10)

Jonestown

Toen de uit 126 leden bestaande grootfamilie van Jebediah Jones in het zeven zielen tellende Nielsen Creek ging wonen, besloot de bevolking de naam van de plaats aan te passen aan de nieuwkomers. Zo simpel kan het zijn!


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (9)

Iowatah

Er zijn in de westerntijd vele grondgebieden naar indianen vernoemd. Vreemde eend in de bijt is het dorpje Iowatah, dat haar naam dankt aan de blanke overheersers van het gebied (de county). Die liepen namelijk jaarlijks "enkele duizenden dollars" mis vanwege het volkomen ontbreken van minderheden in de regio. Omdat men het "niet passend" vond om indianen toe te laten binnen de locatiegrenzen werd er besloten om een klein stuk onbewoond land Iowatah te noemen, bij wijze van tegemoetkoming. De federalen trapten er massaal in en de dollars werden besteed om bendes uit te rusten met nieuwe wapens tegen "die smerige stinkhonden". Walt Disney, zelf ook niet bepaald de Goofy uit zijn eigen fantasiewereld, noemde zijn favoriete stripindiaantje naar het dorp: Hiawatha stond jarenlang in de Donald Duck.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (8)

Hailey

Deze plaats is genoemd naar de dochter van een dominee, die zonder dat haar vader het wist met alle jongens van Coopers Town zoende. Dat deed ze altijd 's nachts, buiten de stad, op een kruispunt van twee landwegen. De jongens kwamen er op den duur achter dat ze het allemaal met Hailey aanlegden, en besloten ter ere van haar bij elkaar te gaan wonen in een mannencommune. Zo ontstond er een compleet dorp op de voormalige zoenplek. Geen van de jongens trouwde overigens met Hailey want ze ontdekte dat meisjes nog lekkerder zoenden dan jongens en werd daarom de eerste lesbienne van Iowa.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (7)

Good Zilla Town

Het plaatsje Good Zilla Town, waarvan de inwoners Good Zilla's worden genoemd, heeft nauwelijks een verleden. Er gebeurde letterlijk niets totdat de grote Mo Wickerson, de godfather van alle westernclowns, het dorpje bezocht. Omdat hij de chili van het lokale Mexicaantje zo lekker vond, doopte hij het om tot Good Zilla Town. Vanwege diens spraakgebrek (Chili klonkt als Zilla) verstonden de mensen dat Mo de zilla's van het dorp zo goed vonden. Omdat niemand voor gek wilde staan in het bijzijn van een clown, deed men alsof het wist wat zilla's waren. Sindsdien kent iedereen het dorpje als Good Zilla Town. Sinds de naamswijziging is er niets noemenswaardigs voorgevallen in het slaapstadje.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (6)

Fosters End

Eind 1878 was een groep arbeiders bezig een weg aan te leggen op verzoek van de projectontwikkelaar Ernie Foster. Op zeker moment, de weg was nog niet klaar, wilde Foster geen loon meer betalen. De arbeiders stopten toen met hun werk en gingen in staking. Die staking duurde zo lang dat ze op de plek waar ze waren gestopt van lieverlee steeds meer hutten, cottages en zelfs een saloon bouwden. Thans is Fosters End een behoorlijk dorp dat nog steeds aan het eind van een doodlopende weg ligt, want de weg is nooit afgemaakt.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (5)

Eleanor Rugby

Tot de jaren zestig van de vorige eeuw had nooit iemand van het miniatuurdorp Eleanor Rugby gehoord. De nazaten van de originele inwoners van het Nevadase gehucht hadden tot die tijd net zo min van de popband Beatles gehoord. Die zongen een liedje over Eleanor Rigby, een vrouw die overduidelijk niets te maken had met de naamgeefster van het mooie prairiestadje, die overigens ook de rugbysport had ontdekt. Het liedje werd heel populair, de sport heeft nog steeds een trouwe schare fans en het dorpje is helemaal vergeten.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (4)

Desperado's Crossing

Er zijn diverse dorpen met de naam Desperado's Crossing. Telkens als groepen desperado's elkaar tegenkwamen en langere tijd op een plek bleven, stichtten ze daar een dorp. Deze plaatsen hadden natuurlijk een slechte naam, want zelfs de sheriff was een misdadiger die in zijn eigen cel zou moeten zitten. Uiteindelijk werden deze broeinesten van misdaad in de loop der tijden tamelijk "normale" dorpen. Toch staat het nog steeds slecht op je CV als in Desperado Crossing geboren bent.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (3)

Cummie Joner

Anders dan veel country- en western-fanaten tegenwoordig denken, waren de inwoners van Cummie Joner geen viespeuken. Dat was en is namelijk volkomen onterecht. Het dorpje is vernoemd naar Cummie Joner, de dominee die zoveel had betekend voor de bewoners toen de hurricane van 1821 over het gebied was getrokken. Mensen die denken dat er vuige motieven achter de plaatsnaam zaten, zijn zelf laakbaar: Cummie is een gewone westernnaam, zoals bijvoorbeeld Mohammed typisch volks is.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (2)

Bidding Fields

Waar nu Bidding Fields (Texas) ligt waren vroeger alleen velden met vooral rotsige bodem. Het verhaal wil dat een grondkoper in een verkoop bij opbod (vandaar de plaatsnaam) honderden hectares kocht voor slechts 10 dollar, want wat moest je nu met rotsbodem? Tot er in 1889 olie gevonden werd. De grondkoper werd er echter niet rijk van; hij verkocht vlak daarvoor de grond namelijk voor 11 dollar aan een dominee. Naast de olieboortorens verschenen huizen, winkels en natuurlijk een saloon. Langzamerhand groeide het uit tot een flink dorp. Toen de olie op was raakte Bidding Fields in verval.


Countryman Ray

Plaatsnamen ABC (1)

Zoals afgelopen vrijdag al aangekondigd: de eerste aflevering van een gloednieuw ABC. De vorige, het western-ABC dat van november 2009 tot januari 2010 te lezen was op dit blog, was een enorm succes. Veel lezers vroegen of ik weer een ABC wilde publiceren. Na ampel beraad met mijn vriendin Blonde Lente heb ik besloten om een nieuw ABC te doen: het plaatsnamen ABC, met steeds een interessante wetenswaardigheid over het ontstaan van een plaatsnaam uit de western- en prairietijd. Het idee erachter lijkt me duidelijk. Vandaag deel 1, de A:

Appalache Island

Het mooie van Appalache Island is dat het helemaal geen eiland is. Het plaatsje met slechts honderd inwoners in haar hoogtijdagen, was juist een doorvoerplaats, waar veel handel plaatsvond. Door die handel kwamen er op een warme dag in 1844 een aantal indianen langs, die niet van zins waren om snel weer verder te trekken. Ze hielden zich overdags op in een lokale uitspanning, die prompt geen andere bezoekers meer kenden dan de indianen. Doordat de inkomsten daalden en de oorspronkelijke bevolking steeds meer in de verdrukking kwam en vertrok, besloot de uitbater van de saloon de boel min of meer aan de indianen over te dragen. Zo zorgden de indianen voor een machtsbasis, die zich uitbreidde als een vlek over Lil Abner County, zoals Appalache Island oorspronkelijk heette. Na veertig jaar was het hele dorp overgenomen door de indianen. Appalache Island lijkt eigenlijk heel erg op Israel, al is die vergelijking natuurlijk helemaal niet juist: Israel heette in 1844 nog gewoon Palestina.


Countryman Ray

Loving the horse

Een van de belangrijkste banen op de praire was die van hoefsmid. Zonder hoefsmid geen vervoer per paard. Op de hele prairie was er echter maar een hoefsmid die ook dichtte, in zijn spaarzame vrije tijd. Hij heette Angus McFarlane, en hij heeft enkele gedichten geschreven voor een lokaal krantje, de Oregon Mail Express. Een daarvan heb ik hieronder vertaald. Zoals je kunt zien was de smid wel een beetje een softie. Er gingen echter ook geruchten dat zijn liefde voor paarden verder ging dan wat menselijk gezien normaal en gezond is.

Verder wil ik graag alvast melden dat ik a.s. maandag met een speciale zomerserie begin, die loopt tot begin september. Ik ga nog niet verklappen waar het over gaat, maar het wordt heel interessant!


paardje paardje, trappel zacht
over de wijde mooie prairie
of je een hengst bent of een merrie
je weet wat jou daar buiten wacht

de ruimte om te galopperen
en je baasje te vervoeren
het kan me soms zo ontroeren
dat ik de tranen niet kan weren

en ik weet dat je vroeg of laat
weer bij me komt voor je voeten
waar nieuwe ijzers op moeten -
ik smelt als je voor me staat

laat me je kussen en strelen
ik kan mijn liefde niet verhelen


Countryman Ray